与许多常见病相比，风湿性疾病的研究由于起步晚，大多数病因、发病机制不甚清楚。已经知道病因繁多，可以有：
感染性：如淋球菌感染的关节炎、结核性关节炎、莱姆病关节炎等。
自身免疫性：如红斑狼疮、类风湿关节炎、硬皮病等。
代谢性：如痛风等。
内分泌性：如肢端肥大、甲状腺功能亢进。
遗传性：如粘多糖病。
肿瘤性：如多发性骨髓瘤。
退行性：如骨性关节炎。
神经功能性：如精神神经风湿症、纤维肌痛症。
地理环境性及其他：如血友病、淀粉样病变等。
