类风湿因子(RF)是一种以变性IgG为靶抗原的自身抗体，无种属特异性。类风湿性关节炎(RA)病人和约50%的健康人体内有产生RF的B细胞克隆，在某些病理因素如变性IgG或EB病毒直接作用下，可大量合成产生RF。RF与天然IgG结合能力较差，但易与免疫复合物中的IgG或聚合IgG反应。现已证实，IgG分子重链的CH2功能区富含有天冬酰胺交联形成的寡糖，该糖蛋白据谓是与RF反应的抗原结合表位。RF有IgG、IgA、IgM、IgD、IgE 5种类型，检测RF对类风湿性关节炎(RA)的诊断、分型和疗效观察有重要意义。检测RF的方法很多，常用的有胶乳凝集试验和ELISA法，胶乳法主要测定的是IgM类RF。ELISA法则可用于测定不同Ig类别的RF，而且还可实现定量检测，较有实用价值。
正常人血清RF滴度<1∶20(胶乳凝集试验)。 IgG-RF<186U/ml、IgA-RF<261U/ml、IgM-RF<226U/ml(间接ELISA法)。 亦可依据对正常人群的调查，得出总RF的临界值(双抗原夹心ELISA法)。
异常结果：
(1)RA患者血清中高效价的RF存在并伴有严重的关节功能受限时，常提示预后不良。未经治疗的RA病人RF阳性率约为80%，胶乳法滴度常在1∶160以上，正常人中约有1%-4%呈弱阳性反应。
(2)各类Ig中，IgG-RF与RA患者的滑膜炎、血管炎和关节炎症状密切相关;IgA-RF见于RA、硬皮病，Felty综合征和SLE，是RA临床活动性的一个指标，IgD-RF研究甚少;IgE-RF除RA病人外，也见于Felty综合征和青年型RA;IgM-RF的含量与RA的活动则无密切关系。
(3)在非RA患者中，RF的阳性率随年龄的增加而增加，但这些人以后发生RA者极少。
需要检查人群：疑似有类风湿关节炎的群体
