强直性脊柱炎特点为腰、颈、胸段脊柱关节和韧带以及骶髂关节的炎症和骨化，髋关节常常受累，其它周围关节也可出现炎症。本病一般类风湿因子呈阴性，故与Reiter综合征、牛皮癣关节炎、肠病性关节炎等统属血清阴性脊柱病。
香港明星蔡少芬因背部疼痛被查出患有“强直性脊柱炎”，面临瘫痪，而周杰伦也和她同病相怜。这条消息让被认为是“不死的癌症”的强直性脊柱炎再次走入人们的视线。南京大学医学院附属鼓楼医院风湿免疫科主任孙凌云教授指出，“强直性脊柱炎”目前没有完全根治的方法，早期发现可控制症状。
“强直性脊柱炎”的多发年龄是30岁以下，且男性与女性发病率为4∶1。其发病原因至今仍不明确，在一般人群的发病率是0.3%，在中学生人群的发病率相对较高，近几年，许多大城市出现医院接治的“强直性脊柱炎”患者中，学生患者大幅上涨，医生也弄不清到底是什么原因。
“强直性脊柱炎”越早发现，治疗效果越好，早期发现者90%的患者病情可得到控制。强直性脊柱炎是全身性的疾病，有一些患者可影响到内脏。此病可以引起发热、食欲减低、乏力以及内脏炎症如肺、心和眼睛。四分之一的强直性脊柱炎患者可发虹膜炎，看到强光后加重，这是一种较为严重的情况，需要立即找眼科医生诊治。
强直性脊柱炎尽管病情比较隐蔽，但是只要注意观察还是可以早期发现的，有一个最简单的方法：立正靠墙站好，脚后跟紧贴墙根时，后脑勺应贴近墙壁而无间隙;如果后脑勺和墙壁之间有几厘米的缝隙，那么就要考虑是不是患上强直性脊柱炎了。
在发现患病以后，患者还是要谨慎而不间断地进行体育锻炼，以取得和维持脊柱关节的最好位置，增强椎旁肌肉和增加肺活量，其重要性不亚于药物治疗。此外注意定期测量身高。保持身高记录是防止不易发现的早期脊柱弯曲的一个好措施。
