说起老寒腿，年纪大的人可能都不陌生。很多老年人都有一种体会，就是每到阴天下雨或天气转冷的时候，关节就会出现疼痛、肿胀，引起不舒服的感觉。当出现这种情况，从医学的角度讲，就是关节患上了骨关节炎，从而产生了相应的表现。那么骨关节炎到底是一种什么样的疾病?我们应该如何认识和防治它呢?
骨关节炎分为原发性和继发性两种情况。原发性膝关节骨关节炎是一种以关节软骨退行性变和继发性骨质增生为特征的慢性关节病，多见于中老年人，又称为骨关节病、退行性关节炎、肥大性或增生性关节炎、老年性关节炎等。由于原发性关节炎的病因目前还不清楚，因此还不能彻底预防骨关节炎的发生。
在人体全部的关节中，相对而言，活动量大、负重多的关节容易患有骨关节炎，因此下肢的膝、髋、踝和上肢的手指关节以及腰椎的小关节容易出现关节炎的改变。患有骨关节炎后，患者会出现关节部位的疼痛、肿胀以及活动受限，尤其是会出现晨僵的表现，就是早上起床或者久坐以后，关节不灵活，活动以后会逐渐减轻，持续时间不超过半个小时。一旦出现这样的症状，就应该考虑可能患有骨性关节炎了，需要进一步的检查。
检查是否患有骨关节炎，最方便的检查方法就是拍X光片。由于X光片不能显示早期的关节病变，因此对于早期和症状轻微的患者，需要进行关节的核磁共振检查以明确病变的程度和范围，并为治疗提供指导。
由于关节炎的病因不清楚，还不能从根本上预防它的发生。但是在日常生活中注意一些细节，则可以延缓关节炎出现的时间和进展的速度，例如，手少接触凉水，避免受寒受潮，避免穿高跟鞋，避免长时间的负重、登山或者跑步，避免体重过重等。
针对骨关节炎的治疗，不同阶段采用不同的方法，而主要治疗目的是减轻和消除疼痛，矫正畸形，恢复和维持关节功能，改善生活质量。在早期阶段，症状轻微、X光片改变也不明显的，可以通过休息和口服对症治疗药物来减轻症状，还需要在日常生活中注意避免长时间的跑、跳、蹲、上楼梯或登山等容易伤害关节的动作，并避免体重过重以减轻关节的负荷。在日常生活中，还可以使用拐杖、高一些的扶手椅、坐便器进行加高处理等措施来辅助减轻关节的负荷，延缓病情进展。如果上述这些治疗措施无法有效缓解，就需要根据患者的具体情况，考虑选择微创的关节镜手术治疗、胫骨高位截骨或者人工关节置换手术。
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