类风湿关节炎为以关节和关节周围组织非化脓性炎症为主的慢性疾病，是一种自身免疫系统疾病，RA发病时可出现关节腔滑膜炎症、渗液、细胞增殖、肉芽肿形成、软骨及骨组织破坏等现象，最后可导致关节功能障碍。
类风湿关节炎的治疗目前仍是世界性难题，无法对疾病进行根治。RA多发于小关节，如手、足及腕关节等，可有暂时性缓解，该病可导致多系统损害，并发症比较严重。据数据统计，类风湿关节炎有比较高的死亡率，显示病情本身不会导致患者死亡，而是RA引发的一些炎症系统并发症，如心血管疾病，肺部疾病，是导致患者死亡的主要原因。
类风湿关节炎病因不明。但发病与以下因素有关：
①感染：以链球菌胞壁碎片水悬液注入鼠腹腔，可产生慢性关节炎，本病患者粪便可培养出大量产气荚膜杆菌，病人的关节滑膜中曾找到该病毒颗粒。以上发现说明本病发病与感染有关。
②遗传：有证据表明，有类风湿性关节炎家族史的人其患该病的几率大大提高。
③免疫机能紊乱：目前大量实验资料证明类风湿性关节炎是免疫系统调节功能紊乱所致的炎症反应性疾病。
④寒冷：有证据表明，生活在寒冷地方的人要比生活在温暖地方的人患病的几率要大。
人们多认为患类风湿性关节炎是生活条件不好所致，但有数据表明现在越来越多的城市青年人患上了类风湿关节炎，除了以上原因外，多与他们不良的生活方式有关，工作压力过大或者一些不良习惯，如夏天运动完后随即冲凉水澡都有可能使人患上类风湿关节炎。类风湿关节炎病情非常复杂，对于患者而言，稍有不注意，就会加重病情，如过度劳累、心情、受凉、感冒、感染等因素都会导致病情加重或反复。
